Τεχνολογικό συμπόσιο NτάιμλερKράισλερ
Tο μέλλον είναι εδώ!Πάνω από 200 δημοσιογράφοι, αναλυτές και επενδυτές βρέθηκαν στις 8 και 9 Νοεμβρίου, στο Zιντελφίνγκεν της Στουτγάρδης, για να συμμετάσχουν στο ετήσιο τεχνολογικό συμπόσιο της Nτάιμλερ-Kράισλερ. Οι παρευρισκόμενοι είχαν την ευκαιρία να ενημερωθούν για όλες τις νέες τεχνολογίες, που, απ' ό,τι φαίνεται, είναι ήδη διαθέσιμες.
ΒAΣIKOΣ άξονας των εξελίξεων είναι η πλήρης αυτοματοποίηση και ψηφιοποίηση όλων των παραγωγικών διαδικασιών, με ταυτόχρονη δικτύωση ολόκληρου του ομίλου. Η οργάνωση ειδικών βάσεων δεδομένων και λογισμικού, η τυποποίηση των διαδικασιών, η επικοινωνία με τον πελάτη μέσω Ίντερνετ, η υιοθέτηση νέων και ευέλικτων τεχνολογιών αναμένεται να αυξήσουν σημαντικά την παραγωγικότητα και να βελτιώσουν την ποιότητα, μειώνοντας ταυτόχρονα το κόστος. Ως προς τα αυτοκίνητα αυτά καθεαυτά, η Nτάιμλερ-Kράισλερ, εναρμονιζόμενη με το πνεύμα των καιρών, δίνει βάρος στα οχήματα με ενεργειακές κυψέλες και στα υβριδικά, ενώ αναπτύσσει πυρετωδώς τεχνολογίες που, βασιζόμενες στην τεχνητή νοημοσύνη, προσδοκούν στο να μειώσουν σημαντικά τα τροχαία δυστυχήματα.
NECAR 5
Πρόκειται για το νεότερο μέλος της σειράς NECAR, που βασίζεται στην Α-Class και ενσωματώνει τις τελευταίες εξελίξεις από το χώρο των ενεργειακών κυψελών. Σε αντίθεση με το NECAR 4, που χρησιμοποιεί καθαρό υδρογόνο, η τροφοδοσία εδώ γίνεται με ένα μίγμα μεθανόλης και νερού, ενώ ένας ειδικός μετατροπέας αναλαμβάνει την απόσπαση του υδρογόνου από το παραπάνω μίγμα και την τροφοδοσία του στις κυψέλες. Με την ίδια αρχή λειτουργούσε και το NECAR 3. Όμως, το NECAR 5 έχει σαφώς μεγαλύτερη απόδοση, αφού οι κυψέλες του παράγουν 75 κιλοβάτ ηλεκτρικής ισχύος, έναντι των 50 κιλοβάτ του NECAR 3. Παράλληλα, το νέο δημιούργημα της Nτάιμλερ-Kράισλερ είναι κατά 300 κιλά ελαφρύτερο από το NECAR 3, ενώ η μείωση του όγκου των κυψελών και του μετατροπέα συμβάλλει στην καλύτερη εκμετάλλευση των εσωτερικών του χώρων. Η τελική ταχύτητα του οχήματος φτάνει τα 150 χλμ./ώρα, ενώ κατά την κίνησή του εκλύεται διοξείδιο του άνθρακα, σε ποσότητες, όμως, που ισοδυναμούν με το ένα τρίτο αυτών που εκλύονται από τους εμβολοφόρους κινητήρες. Η Nτάιμλερ-Kράισλερ υπολογίζει να ξεκινήσει την ευρεία παραγωγή αυτοκινήτων με ενεργειακές κυψέλες και καύσιμο τη μεθανόλη το 2004.
Υβριδικά πρωτότυπα
Μια ακόμα οικολογική λύση, πιο πρακτική από τις ενεργειακές κυψέλες, είναι τα υβριδικά αυτοκίνητα. Βασιζόμενα στη συνεργασία βενζινοκινητήρα και ηλεκτροκινητήρα, με ταυτόχρονη εκμετάλλευση της ενέργειας φρεναρίσματος, που μετατρέπεται σε ηλεκτρισμό (αντί για θερμότητα) και αποθηκεύεται σε μπαταρίες, υπόσχονται χαμηλή κατανάλωση και χαμηλούς ρύπους, χωρίς μείωση της απόδοσης. Στις ΗΠΑ, η κυβέρνηση ήδη εφαρμόζει μέτρα φορολογικών ελαφρύνσεων για την αγορά υβριδικών, σε αντιστάθμιση της υψηλής τιμής απόκτησής τους. Η Nτάιμλερ-Kράισλερ έχει κατασκευάσει αρκετές παραλλαγές τέτοιων αυτοκινήτων, αλλά φαίνεται ότι δίνει βάρος στα τετρακίνητα οχήματα, με τον έναν κινητήρα μπροστά και τον άλλο πίσω να δίνουν ξεχωριστά κίνηση στους αντίστοιχους άξονες. Οι τεχνικοί της εταιρείας θεωρούν ότι η διάθεση των υβριδικών στο κοινό θα πρέπει να ξεκινήσει με φορτηγάκια, τα οποία παράγονται σε μεγάλους αριθμούς και, επομένως, έχουν μειωμένο κόστος. Κι επειδή η καλύτερη αγορά αυτή τη στιγμή είναι οι ΗΠΑ, πρώτο υποψήφιο υβριδικό που αναμένεται να τεθεί σε παραγωγή το 2003 είναι το Dodge Durango TTR, ενώ δεν αποκλείεται να τεθεί γρήγορα σε παραγωγή και το Dodge Ram Contractor Special.
Τεχνολογίες για απρόσεκτους και… νυσταγμένους
Σύμφωνα με έρευνες, το 38% των τροχαίων ατυχημάτων οφείλεται σε αφηρημάδα ή νύστα των οδηγών, το 50%, περίπου, σε οδηγικά λάθη και το υπόλοιπο ποσοστό σε μηχανικές βλάβες ή ξαφνικά εμπόδια. Η Nτάιμλερ-Kράισλερ αναπτύσσει τεχνολογίες για την αποτροπή των ατυχημάτων, που βασίζονται σε συστήματα παρακολούθησης του δρόμου, επεξεργασίας των πληροφοριών και προειδοποίησης του οδηγού ή αυτόματης ανάληψης πρωτοβουλίας από το αυτοκίνητο. Οι μελλοντικές δυνατότητες είναι τεράστιες, καθώς οι επί του οχήματος αισθητήρες και υπολογιστές θα είναι δυνατόν να συνεργαστούν με εξελιγμένα συστήματα GPS, επιτυγχάνοντας τεράστια ακρίβεια στην πρόβλεψη και αποτροπή των δυσάρεστων καταστάσεων. Προς το παρόν, ενδιαφέρον παρουσιάζουν δύο βοηθητικά συστήματα, ο «Lane Assistant» (Σύμβουλος Λωρίδας) και ο «Protector» (Προστάτης). Το πρώτο «διαβάζει» το δρόμο και ειδοποιεί ηχητικά τον οδηγό, όταν «καταλαβαίνει» ότι παρεκκλίνει ακούσια της πορείας του (λωρίδας), ενώ το δεύτερο, μέσω ειδικού ραντάρ, ανιχνεύει τα εμπόδια μπροστά από το όχημα, υπολογίζει τη σχετική ταχύτητα προσέγγισης σε αυτά και, στην περίπτωση που η σύγκρουση είναι αναπόφευκτη, φρενάρει το όχημα χωρίς τη συνδρομή του οδηγού.
Στο NECAR 5, ο μετατροπέας μεθανόλης με τα παρελκόμενά του έχουν στριμωχτεί στο ειδικά διαμορφωμένο δάπεδο, εξοικονομώντας πολύτιμο χώρο για τους επιβάτες.
Tο τετρακίνητο Dodge Durango TTR διαθέτει βενζινοκινητήρα στο εμπρός μέρος και ηλεκτροκινητήρα πίσω. Η κατανάλωση είναι μειωμένη κατά 11%, σε σχέση με τη βενζινοκίνητη έκδοση, ενώ με επιπλέον βελτιώσεις η μείωση μπορεί να φτάσει το 65%.
Στο Dodge Ram Contractor, ο ηλεκτροκινητήρας ισχύος 40 κιλοβάτ μπορεί να μετατραπεί σε γεννήτρια ισχύος 20 κιλοβάτ, η οποία, συνδεμένη με το βενζινοκινητήρα, τροφοδοτεί με ρεύμα εξωτερικές εγκαταστάσεις.
Στη Γερμανία, παρακολουθήσαμε επίδειξη του «Protector», που ενεργοποιήθηκε αυτομάτως, ακινητοποιώντας το φορτηγό πριν συγκρουστεί με το εμπόδιο. Αυτό το σύστημα, ακόμα πιο εξελιγμένο, θα τεθεί σε παραγωγή το 2004.